Có thể là một phút yếu mềm của thể xác, có thể là một phút thăng hoa của tâm hồn đã khiến Hoàng bị hớp hồn bởi ánh mắt mông lung, sâu vời vợi và buồn thăm thẳm của Thảo.
Cô không có gì nổi trội giữa muôn ngàn người phụ nữ khác nhưng lại có duyên thầm rất dễ khiến người ta rung động. Bố Hoàng mới tuyển cô về làm thư kí, không phải vì Thảo đẹp mà bởi sự thông minh, nhanh nhẹn và tài giao tiếp rất có duyên. Cả công ty đồn ầm lên: “Chắc cô ta là bồ nhí của sếp, không khéo con gái cô ta chính là kiệt tác nghệ thuật của sếp. Ông ấy làm thế để làm mành che mắt thiên hạ thôi”. Tin đồn đó không cánh mà bay nhanh đến tai mẹ Hoàng. Bà bắt anh đưa đi tận nơi để hỏi cho ra nhẽ. Vừa đặt chân vào cửa, bà nghe rõ mồn một: “Cháu cảm ơn chú đã tặng quà cho con bé”. Bà xông thẳng vào lục vấn chồng: “Trời ơi là trời, ai cũng kêu ông lành như cục đất, nào ai ngờ ông lại còn có cả con đi gửi. Không biết ông còn bao nhiêu đứa con rơi chưa dám công khai”. Ông bực dọc quát lên: “Bà vô lý quá, không nghe thấy con bé gọi tôi bằng chú đó sao?”. Bà tru lên: “Chú gì mà chú. Sáng chú chiều anh, đến tối loanh quanh không biết anh hay chú”. Bà túm tóc định tát Thảo thì Hoàng kịp lao vào đỡ, năm ngón tay của bà hằn đỏ trên má “cậu vàng” duy nhất. Thảo vội vàng: “Xin lỗi anh, đáng lẽ ra anh không nên làm như thế...”. Lần đầu tiên nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, Hoàng đã có đủ dũng khí để trả lời: “Nên lắm chứ!”. Đã có lúc cô chán nản, muốn bỏ việc để khỏi mang tiếng, nhưng làm như thế khác nào đã thừa nhận mình làm những việc xấu xa ấy. Sau mối tình đầu thơ dại, Thảo đã chấp nhận một mình nuôi con và chịu mang cái tiếng “sớm con muộn chồng”. Thảo có đủ nghị lực vươn lên ngay tại chỗ mình vừa vấp ngã và khẳng định năng lực tiềm ẩn của mình trong từng câu trả lời phỏng vấn đã khiến cho bố Hoàng cảm động. Xem hồ sơ biết được Thảo còn quá trẻ mà đã có con, ông đặt ra một câu hỏi trong buổi phỏng vấn: “Nếu phải lựa chọn giữa con và công việc...?”. Cô đã trả lời rất thông minh: “Con tôi đã chọn tôi để chào đời thì không có lý do gì để tôi không chọn nó”. Thảo có thể thay ông giao tiếp với đối tác nước ngoài bằng tiếng Anh hay tiếng Nhật không cần phải qua phiên dịch. Thảo tự nhủ: “Tin đồn chẳng đánh cũng tan, mình sẽ dùng hiệu quả công việc để chứng minh”. Sau vụ “xì căng đan” đó, công tử nhà sếp thường lui tới thăm bố, chẳng vì lý do gì mà chỉ để nhìn thấy Thảo nhoẻn cười với mình. Tự nhiên anh đột ngột đưa ra đề nghị: “Bố cho con đến công ty làm việc”. Ông ngạc nhiên hỏi: “Chơi chán rồi sao? Con thì làm được việc gì chứ?”. Anh nịnh nọt chẳng khác gì lúc xin tiền để chơi bời: “Cho con theo bố để học kinh doanh, các cụ đã bảo hổ phụ sinh hổ tử mà. Bố giỏi thế mà không có hậu thế nối nghiệp chẳng phải uổng công sao?”. Hơn hai mươi tuổi đầu, ngoài việc học hành dang dở và chơi bời khắp chốn ra thì Hoàng chẳng cần quan tâm đến chuyện gì. Nhà hàng nào anh cũng đã dạo qua, vũ trường nào cũng từng để lại dấu chân, những đêm “ngủ lang” cùng người đẹp anh cũng từng nếm thử. Thành tích bất hảo về cậu “ấm sứt” của sếp thì ai trong công ty cũng biết, chỉ có điều họ không dám nói ra vì sợ bị soi. Thảo mới đến nhưng cũng đã được nghe mọi người xì xào nhiều chuyện. Giờ lại thấy Hoàng tự “tu” như thế cũng lấy làm lạ mới hỏi: “Tôi nghe đồn, cậu là một tay săn thiện chiến, chẳng lẽ lại buông cung sớm thế sao?”. Anh bóng gió tư lự: “Tôi cũng không hiểu mình đã vì ai mà có đủ dũng khí rời xa những nhà hàng sang trọng để đến ăn trong những quán nhỏ ven đường, bỏ thói quen một bước lên xe hơi để đi lang thang một mình dưới mưa đêm, sẵn sàng lìa xa những mĩ nhân vây quanh mà không hề tiếc nuối... Nhưng hình như người ấy lại lấy việc từ chối tôi làm niềm vui hay sao ấy?”. Thảo có ý nhắc nhéo: “Người ta có thể ăn ở nhiều nơi nhưng không nên ngủ ở nhiều chỗ”. Không ai muốn cả đời mình phải sống trong sai lầm nối tiếp sai lầm, cô như con chim bị trúng đạn một lần nên không dám mở rộng lòng mình. Thảo biết Hoàng đang có ý trách mình đã mấy lần từ chối lời hẹn hò dù chỉ là uống với nhau ly cà phê. Cô sợ mọi người dị nghị: “Trâu già lại thích cỏ non”. Thảo hơn Hoàng vài tuổi nhưng lại là gái đã có con nên khó tránh khỏi dèm pha, đố kị. Cô tìm đủ mọi lý do để tránh phải tiếp xúc với Hoàng, nhưng lại bị sếp đích thân chỉ thị: “Cô giúp Hoàng làm quen với mấy đối tác nước ngoài”. Thảo đề nghị Hoàng phải học ngoại ngữ để tự giao tiếp, lẽ dĩ nhiên là anh không thể không nghe. Tuổi tác thì dù sao cũng chỉ là con số thôi chứ có gì ghê gớm đâu, có con thì cũng có gì là đáng trách. Hoàng quyết định công khai theo đuổi Thảo mặc cho mẹ phản đối kịch liệt: “Con gái chưa chồng chết cả rồi sao mà cả hai bố con mày đều thích đâm đầu vào một lỗ mà tự tử thế không biết”. Đồng nghiệp xì xèo: “Không biết... là của con hay của bố”. Mỗi ngày anh tặng Thảo một bông hồng đỏ, riêng ngày sinh nhật anh tặng hẳn 100 bông để tỏ rõ thiện ý. Chiều chiều lại đỗ xe sẵn ở cổng để chờ. Thảo nhất quyết từ chối: “Tôi đi xe buýt quen rồi”. Không đưa được “mẹ” về thì anh lại vù đến nhà trẻ đón con trước. Cô giáo của con bé hỏi: “Anh là gì của cháu?”. Nó còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra thì anh đã trả lời: “Tôi là bố của cháu mới đi công tác xa về...”. Các cô thắc mắc: “Sao trong giấy khai sinh không có...”. Anh cười: “Tại tôi đã làm cô ấy giận nên bắt phải theo họ mẹ”. Anh kéo con bé lại, hôn lên đôi má bầu bĩnh và thì thầm vào tai nó: “Mẹ Thảo nhờ chú đến đón con rồi đưa đi ăn kem...”. Nó nhảy lên reo hò mừng rỡ. Anh công kênh con bé trên cổ vừa đi thì Thảo đến. Cô giáo đùa: “Chị kín thật đấy, con vừa được bố đón về rồi”. Thảo hiểu ngay ra vấn đề vội chạy theo ra cổng, con bé đang ngúc ngoắc nô đùa trên cổ Hoàng. Chưa bao giờ cô thấy con vui vẻ đến thế, nó vẫn rất buồn vì mẹ thường bảo: “Bố con đi công tác rất xa, chưa biết đến bao giờ mới về”. Con gái thường dễ mềm lòng bởi hoa, quà tặng hay lời khen, tuy đôi lúc vẫn còn thiếu cảm giác an toàn mỗi khi ở bên anh, nhưng khó khăn lắm linh hồn cô mới tìm được một chỗ trú chân.
