Câu hỏi đuôi là câu hỏi mà chúng ta thêm vào ở cuối của câu. Nguyên tắc cơ bản để hình thành câu hỏi đuôi như sau:
- Chủ ngữ của câu trần thuật phải phù hợp với chủ ngữ của câu hỏi đuôi.
- Trợ động từ hay động từ trong câu trần thuật phù hợp với động từ của câu hỏi đuôi.
- Nếu câu trần thuật là câu khẳng định thì câu hỏi đuôi là phủ định và ngược lại.
Khi động từ trong câu trần thuật ở thể khẳng định, ta dùng những trợ động từ như: do, does hay did trong câu hỏi đuôi. Còn trong câu trần thuật phủ định, trong câu hỏi đuôi sẽ xuất hiện những hình thức sau của trợ động từ: don’t, doesn’t, didn’t. Xem các ví dụ sau đây:
- You play tennis on Thursday usually, don’t you? (Bạn thường chơi tennis vào thứ năm có phải không?)
- You didn’t play last Thursday, did you? (Bạn không chơi hôm thứ năm tuần trước đúng không?)
Nếu chủ ngữ của câu trần thuật là những đại từ bất định như: someone, no one, nobody, something, nothing ..., thì trong câu hỏi đuôi chúng ta dùng đại từ IT để thay thế cho something hay nothing và dùng đại từ THEY để thay thế cho someone, nobody. Xem các ví dụ sau đây:
- Something happened at Jack’s house, didn’t it? (Có điều gì đó đã xảy ra trong nhà của Jack đúng không?)
- No one phoned, did they? (Không ai gọi điện à?)
Chúng ta sử dụng câu hỏi đuôi khi chúng ta muốn kiểm tra lại thông tin hay muốn tìm sự đồng tình của ai đó. Nếu chúng ta lên giọng ở câu hỏi đuôi, điều đó có nghĩa là chúng ta không biết hay không chắc chắn về câu trả lời. Còn ngược lại nếu chúng ta xuống giọng ở câu hỏi đuôi có nghĩa là chúng ta đang tìm sự đồng tình của người mà chúng ta nói chuyện với.
Chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng những câu trả lời yes / no đơn giản với những câu hỏi đuôi. Xem các ví dụ sau đây, người nói lên giọng ở câu hỏi đuôi (bạn không chắc chắn câu trả lời là như thế nào.)
- You haven’t seen my tennis shoes, have you? ~ No, I am sorry. I haven’t. (Bạn không nhìn thấy đôi giầy chơi tennis của tôi ở đâu à? ~ Tôi xin lỗi. Tôi không nhìn thấy chúng ở đâu.)
- I couldn’t borrow yours by any chance, could I? ~ No. They wouldn’t fit you. (Tôi không thể có một chút cơ hội nào để có thể mượn đôi giầy của bạn được sao? ~ Không. Chúng không vừa với bạn đâu.)
Quan sát những ví dụ sau, người nói xuống giọng ở câu hỏi đuôi (bạn đang tìm kiếm sự đồng tình từ phía người nghe).
- It’s been a lovely day today, hasn’t it? ~ Yes, it has. (Ngày hôm nay thật là một ngày đẹp trời đúng không? ~ Ừ đúng vậy.)
- It was a lovely wedding, wasn’t it? ~ Wonderful! (Chiếc váy cưới thật đáng yêu phải không? ~ Tuyệt vời!)