Ẩm thực tình yêu

Thuở ấy, nhà tôi rất nghèo nên chẳng lần sinh nhật nào tôi được tặng quà, trừ hai chiếc kẹo lạc bớt lại trong thúng hàng rong mẹ cắp đi dọc phố đến vẹo cả sườn. Mỗi lần như thế tôi thường trốn vào một nơi thật kín để không ai nhìn thấy, rồi một mình nhâm nhi và tận hưởng vị ngọt đến khé cổ của nó.

Cả nhà chịu cảnh bữa đói bữa no để cho tôi được cắp sách tới trường giống như bao đứa trẻ khác, bố tôi bảo: “Dù có phải uống nước lã cầm hơi thì tôi cũng quyết cho con đi học”.

Đột nhiên, sinh nhật thứ 10 của tôi thật lạ. Bố mẹ mua hẳn một con gà về làm thịt để luộc và lòng mề cho vào xào nấu thơm lừng cả xóm. Thứ mùi vị đặc biệt hấp dẫn đó tôi chỉ được “hít hà” mỗi lần đi bán hàng cùng mẹ qua mấy quán ăn đêm.

Tôi nghe bố bảo: “Nhà mình bữa nay có khách quý”. Lát sau đã thấy một người đàn ông chững chạc đứng giữa cửa, trên tay xách chiếc hộp rất to. Bố tôi giới thiệu: “Chú Vĩ mới ở Nga về, là bạn nối khố của bố đấy”. Người ấy lại gần xoa đầu tôi cười: “Chúc mừng sinh nhật con gái, mới hôm nào còn ẵm ngửa...”.

Lần đầu tiên tôi nhìn thấy chiếc bánh gatô và mấy bông hoa bằng kem xinh xắn. Chú đốt mười cây nến nhỏ xíu cắm lấp lánh vòng quanh chiếc bánh rồi bảo: “Bên Tây người ta thầm ước một điều gì đó trước khi thổi tắt những cây nến. Con cũng ước một điều gì đó đi rồi hãy thổi”.

Tôi hồn nhiên trả lời: “Cháu ước gì sinh nhật lần nào cũng có bánh kem to như thế này!”. Chú nhéo nhẹ tai tôi mà bảo: “Tưởng gì chứ điều đó thì quá dễ, chú xin được hân hạnh đảm nhiệm việc đó”.

Bữa ấy, tôi được ưu tiên cho nguyên một chiếc đùi gà và miếng bánh thật to, cũng là hợp lý vì tôi là cái cớ để bố mẹ “ăn hoang” một bữa. Từ lúc đó, tôi chờ để được lớn lên trong cảm giác ngọt ngào của chiếc bánh kem và mơ về một chân trời rộng mở.

Một cảm giác ngọt ngào cứ len lỏi, xâm lấn trong tim tôi không một phút rời xa. Người đó đã chìa tay cứu giúp gia đình tôi khỏi cơn túng quẫn và bắt đầu một cuộc sống có “bát ăn bát để”.

Chú bị thất bại trong hôn nhân nên quyết định về nước làm ăn, nghe chú bảo với bố: “Anh thật hạnh phúc, cuộc sống vật chất tuy vất vả nhưng lại có được vợ hiền con ngoan, tôi thấy ghen thầm với anh. Thật ra kiếm tiền đã khó nhưng gìn giữ hạnh phúc còn khó hơn gấp ngàn lần. Tôi kiếm được nhiều tiền nhưng không giữ nổi vợ”.

Bố tôi an ủi: “Cậu vội gì chứ, giờ bắt đầu lại vẫn chưa muộn. Cậu là ông chủ lớn thì vơ tay trái cũng được gái đẹp”. Chú ấy cười khùng khục trong họng: “Anh đừng đùa thế kẻo người khác lại nghĩ sai... Hay là anh chị cho tôi nhận đỡ đầu con Chíp...”.

Thoáng thấy bố tôi tần ngần: “Vợ chồng tôi chỉ có mỗi mình nó... Vả lại, cậu chưa vợ mà có một con nhóc lẽo đẽo theo sau gọi bố thì còn gái nào dám ngó nữa”.

Bởi tôi không được chăm sóc bằng những món giàu dinh dưỡng nên đã mười tuổi đầu mà lách chách như cái “kẹo mút dở”, chẳng trách ai cũng gọi tôi là Chíp.

Chú mở công ty rồi cho bố tôi theo để học cách làm giàu và truyền chút ít kinh nghiệm quản lí. Một hôm, bố bê về một chiếc ti vi đen trắng, nói là của “ông chủ” cho để “khai sáng” những vùng thông tin còn mờ mịt trong đầu chúng tôi.

Quả thật, từ trước tới giờ tôi chỉ được nghe hát hay những tin khó hiểu nào đó nhờ vào chiếc radio của nhà hàng xóm. Giờ thấy được cả hình của họ tôi ngạc nhiên hỏi: “Bố ơi, tại sao người ta lại chui được vào trong đó để hát hò, nói chuyện hay đóng kịch?”. Bố ngây người trước câu hỏi ngốc hết chỗ chê: “Chịu khó mà học cho giỏi rồi tự tìm hiểu lấy”.

Mấy bữa sau, bố lại dắt về chiếc xe đạp phượng hoàng mới “kính coong” để cho mẹ “chạy chợ”. Nhờ chú giúp đỡ mà mẹ tôi đã có một sạp hàng vải lớn bán trong chợ Đồng Xuân.

Riêng tôi luôn nhận được sự quan tâm đặc biệt của người ấy. Chú đi đâu cũng xin phép bố mẹ mang tôi theo cùng, cho đi mua sắm, đi công viên vui chơi hay đến nhà hát xem kịch... Đặc biệt là sinh nhật nào tôi cũng có một chiếc bánh kem thật lớn.

Bỗng chốc, tôi đã 18 tuổi và trở thành thiếu nữ rất bắt mắt. Hình ảnh người đàn ông đức độ, tài ba ấy cũng đã hằn sâu trong tiềm thức non nớt của tôi như một hình tượng bất biến.

Khi phát hiện ra “con gái rượu” đã có tình cảm vượt giới hạn với “bạn” của mình, bố tôi cấm không cho gặp gỡ người ấy. Bố lên lớp cho một trận: “Chú ấy là một người đàn ông từng trải, còn con chỉ là một đứa trẻ miệng còn thơm mùi sữa. Con làm được gì cho chú ấy hay chỉ ngáng chân người ta thôi. Con đừng ảo tưởng, mình là vịt bầu lại cứ ngỡ là thiên nga...”.

Càng bị ngăn cản tôi càng thấy tâm trí mình như điên dại và rất sợ hình tượng đẹp của mình tan biến mất. Ai bảo người ấy đã cho tôi quá nhiều hy vọng, chú không phải ngọn đèn tối dầu còn tôi cũng không phải trái cây không ngon nên không có lí do gì để cấm đoán, nhưng tôi vẫn thiếu một chút dũng cảm.

Đang đêm, tôi quyết định trốn nhà đi tìm người ấy để nói rõ lòng mình. Chuông cửa đã kêu gióng giả nhưng một lúc khá lâu người ấy mới ra mở cửa trong bộ đồ ngủ quấn vội.

Tôi ôm chầm lấy chú mà rằng: “Cháu đã lớn rồi... chú có thể xem cháu như một người phụ nữ được không?”. Chú chưa kịp trả lời câu hỏi của tôi thì văng vẳng một giọng phụ nữ chát xít dội xuống: “Khách nào vô duyên, đang đêm quấy phá vợ chồng người ta mà không thấy xấu hổ”.

Tôi giật mình hỏi: “Sao lại là vợ...?”. Chú điềm tĩnh nói: “Cô chú sắp làm đám cưới, bố chưa nói chuyện với cháu à?”. Tôi tức tưởi: “Thì ra, chú đêm đêm đàn hát tưng bừng với cô ta trong ngôi nhà này còn cháu lại đêm đêm cô quạnh trong nỗi nhớ đến quay quắt. Hóa ra tình yêu của chú cũng xô bồ, hỗn tạp chẳng khác gì cái chợ”.

Chú gỡ tay tôi ra và nhắc nhở: “Sao cháu không tìm đến chỗ vắng vẻ mà chơi, lại cứ nhất quyết phải chen vào cái chợ ấy?”. Giờ thì tôi đã hiểu, thứ mà tôi thầm yêu đến cháy lòng không phải người đàn ông bằng xương bằng thịt đứng trước mặt kia mà chỉ đơn thuần là vị ngọt ngào trên môi của chiếc bánh kem sinh nhật. Thật may là tôi chưa bị say đến quên mất mình trong bữa tiệc tình ái ấy.