Chương XXII : Những Thánh Tích của Tử Thần
Translated by Lang Lee. Editted by He-Who-Must-Not-Be-Named.
Harry ngã xoài ra nền cỏ thở hổn hển, nhưng nó chồm dậy ngay lập tức. Dường như bọn nó vừa hiện ra ở góc một cánh đồng trong bóng chiều tà; Hermione đã bắt đầu vừa chạy vòng quanh bọn nó vừa vẫy đũa phép.
“Protego Totalum (Che chắn Toàn diện)… Salvio Hexia (Xua đuổi Ma thuật)…”
“Lão già xảo trá phản bội…” Ron phì phò chui ra khỏi chiếc Áo choàng Tàng hình rồi ném nó cho Harry. “Hermione à, cậu là một thiên tài, một thiên tài tuyệt đỉnh. Mình không dám tin là bọn mình đã thoát được.”
“Cave Inimicum (Phát hiện Kẻ địch)… Chẳng phải mình đã bảo đó là sừng Erumpent sao, chẳng phải mình đã bảo ông ta sao? Và giờ thì nhà của ông ta đã nổ tung!”
“Đáng đời lão,” Ron vừa nói vừa xem xét cái quần jean rách bươm và mấy vết cắt trên hai chân nó. “Cậu cho là bọn chúng sẽ làm gì lão?”
“Ồ mình hi vọng là bọn chúng không giết ông ấy!” Hermione kêu lên, “Đó là lý do tại sao mình muốn hai tên Tử thần Thực tử thoáng nhìn thấy Harry trước khi bọn mình bỏ chạy, để chứng minh rằng ông Xenophilius không có lừa dối bọn chúng!”
“Thế sao lại giấu mình đi?” Ron hỏi.
“Chẳng phải cậu đang nằm dưỡng bệnh mụn phồng (spattergroid) hay sao Ron! Bọn chúng đã bắt cóc Luna vì cha bạn ấy dám ủng hộ Harry! Chuyện gì sẽ xảy đến cho gia đình cậu nếu bọn chúng biết cậu đang ở cùng với Harry?”
“Thế còn ba và mẹ của cậu thì sao?”
“Họ đang ở Úc,” Hermione nói, “Họ sẽ ổn thôi. Họ không biết gì hết.”
“Cậu thật là thiên tài,” Ron lặp lại, không giấu được sự thán phục.
“Đúng vậy đấy, Hermione,” Harry nhiệt liệt tán đồng. “Mình không biết bọn mình sẽ ra sao nếu không có cậu.”
Cô cười rạng rỡ, nhưng lập tức nghiêm mặt lại ngay.
“Thế còn Luna thì sao?”
“Ưm, nếu bọn chúng nói thật và cậu ấy vẫn còn sống — ” Ron bắt đầu.
“Đừng nói nữa, đừng nói nữa!” Hermione kêu lên. “Cậu ấy nhất định còn sống, nhất định mà!”
“Vậy theo mình suy đoán thì cậu ấy sẽ bị giam trong ngục Azkaban,” Ron tiếp. “Nhưng việc cậu ấy có sống sót nổi ở nơi đó không thì… Nhiều người đã phải bỏ mạng…”
“Cậu ấy nhất định sẽ sống,” Harry nói. Nó không tài nào chịu nổi khi nghĩ đến khả năng còn lại. “Cậu ấy rất gan lì, Luna mà mình biết, gan lì hơn cậu nghĩ nhiều. Chắc là cậu ấy sẽ dạy cho tất cả các bạn tù về Wrackspurt và Nargle.”
“Mình cũng mong là cậu đúng,” Hermione nói. Cô đưa một tay lên che mắt lại. “Mình sẽ rất thương ông Xenophilius nếu — “
” — nếu ông ta đừng vừa cố bán rẻ chúng ta cho bọn Tử thần Thực tử, thì ừ,” Ron cắt ngang.
Bọn nó dựng lều lên rồi chui vào bên trong, Ron đi pha trà. Sau khi lại vừa thoát chết trong gang tấc, bọn nó chợt thấy cái nơi cũ kỹ, hôi hám và lạnh giá này ấm áp như một ngôi nhà thứ hai: an toàn, quen thuộc và thân thiện.
“Ôi, sao bọn mình lại đi đến đó làm gì?” Hermione than vãn sau vài phút im lặng. “Harry, cậu nói đúng, lại như Thung lũng Godric nữa rồi, hoàn toàn phí thời gian! Các Thánh tích của Tử thần… thật rác rưởi… mặc dù thật ra thì,” một ý tưởng bất ngờ chợt nảy ra trong đầu cô, “chắc toàn là ông ấy bịa chuyện đúng không? Ông ấy hẳn cũng chẳng hề tin gì vào mấy thứ đó, chẳng qua ông ấy muốn câu giờ để chờ bọn Tử thần Thực tử đến mà thôi!”
“Mình không nghĩ vậy,” Ron nói. “Khi cậu bị căng thẳng như thế thì bịa chuyện khó hơn là cậu nghĩ rất nhiều. Mình biết vì lúc bị bọn Chó săn (Snatcher) bắt giữ, thật dễ dàng hơn khi giả làm Stan, vì mình cũng có biết chút ít về hắn, dễ hơn là bịa ra một con người hoàn toàn mới. Lão Lovegood bị rất nhiều áp lực khi cố giữ bọn mình lại. Mình cho là lão đã kể cho bọn mình sự thật, hay chí ít cũng là những gì lão nghĩ là sự thật, chỉ để giữ cho bọn mình tiếp tục trò chuyện.”
“Ưm, mình chẳng cho chuyện đó là quan trọng,” Hermione thở dài. “Ngay cả nếu ông ta nói thật đi nữa thì mình chưa bao giờ nghe thấy nhiều thứ vớ vẩn như vậy trong suốt cả cuộc đời mình.”
“Mà khoan đã,” Ron nói. “Phòng chứa Bí mật (Chamber of Secrets) chẳng phải cũng từng được cho là chuyện hoang đường hay sao?”
“Nhưng các Thánh tích Tử thần không thể tồn tại được, Ron à!”
“Cậu cứ nói vậy nhưng rõ ràng là một trong ba thứ đó có tồn tại,” Ron nói. “Áo choàng Tàng hình của Harry — “
“Câu chuyện về Ba anh em chỉ là một chuyện kể thôi,” Hermione khăng khăng. “Một câu chuyện diễn tả con người sợ hãi cái chết đến thế nào. Nếu việc sống sót chỉ đơn giản bằng cách núp dưới Áo choàng Tàng hình thì chẳng phải bọn mình đã có mọi thứ bọn mình cần rồi hay sao!”
“Mình cũng không biết nữa. Một chiếc đũa phép bất khả chiến bại thật rất hữu ích cho bọn mình,” Harry vừa nói vừa xoay xoay chiếc đũa phép gỗ mận gai nó ghét bỏ trong tay.
“Không hề có thứ đó đâu Harry à!”
“Cậu nói có rất nhiều chiếc đũa phép — Đũa phép Tử thần (Deathstick) này và gì gì ấy — “
“Thôi được, cho dù cậu muốn tự lừa dối mình là Đũa thần Ngàn năm (The Elder Wand) có thật trên đời đi nữa, thế còn Hòn đá Hồi sinh (Resurrection Stone) thì sao nào?” Hermione vừa nhấn mạnh cái tên vừa dùng ngón tay vẽ lên không khí một dấu chấm hỏi to tướng, và giọng cô đầy mai mỉa. “Không phép thuật nào có thể giúp người chết sống lại, chấm hết!”
“Khi đũa phép của mình nối kết với đũa phép của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy nó đã làm xuất hiện ba mẹ mình… và Cedric…”
“Nhưng bọn họ đâu có thật sự trở về từ cõi chết đúng không?” Hermione nói. “Những thứ — thứ mô phỏng yếu ớt như vậy đâu thể nào giống với việc thật sự hồi sinh cho một người.”
“Nhưng cô ấy, cô gái trong câu chuyện ấy, đâu có thật sự trở lại đâu nào? Câu chuyện kể rằng khi người ta đã chết đi thì họ đã thuộc về cõi chết. Nhưng người anh kế vẫn nhìn thấy được cô ấy và nói chuyện nữa, đúng chứ? Anh ta cũng sống với cô một thời gian nữa…”
Nó chợt nhận thấy sự lo lắng và điều gì đó khó xác định hơn trong thái độ của Hermione. Và khi cô liếc nhìn Ron, Harry nhận ra đó là sợ hãi. Nó làm cô sợ khi nói về việc chung sống với người đã chết.
“Thế cái ông Peverell chôn ở Thung lũng Godric,” nó hấp tấp tiếp lời, cố tỏ ra hoàn toàn tỉnh táo, “cậu không biết gì về ông ấy à?”
“Không,” cô đáp, rõ ràng nhẹ nhõm khi nó đổi đề tài. “Mình đã cố tra cứu về ông ấy sau khi mình thấy cái biểu tượng trên bia mộ; nếu ông ấy là một người nổi tiếng hay từng làm gì đó quan trọng thì hẳn ông ấy sẽ được ghi chép lại trong một quyển sách của bọn mình. Nhưng nơi duy nhất mình tìm thấy cái tên “Peverell” là trong quyển Sự cao quý của Tự nhiên: Một bảng phả hệ Phù thủy (Nature’s Nobility: A Wizarding Genealogy) mà mình mượn của Kreacher,” cô giảng giải khi Ron nhướng mày. “Nó liệt kê những dòng dõi thuần chủng giờ đây đã bị tuyệt tự phía phụ hệ. Rõ ràng Peverell là một trong những họ biến mất đầu tiên.”
“Tuyệt tự phía phụ hệ?” Ron hỏi lại
“Tức là cái tên đã không còn nữa” [khi không có con trai nối dõi] Hermione đáp, “từ mấy thế kỷ trước trong trường hợp của dòng họ Peverell. Nhà đó có thể vẫn còn hậu duệ nhưng dưới một cái họ khác hẳn.”
Chợt mọi thứ trở nên thật rõ ràng với Harry, phần ký ức đã cựa quậy lúc nó nghe nhắc đến cái tên “Peverell” giờ đã hoàn toàn sống lại: một lão già dơ bẩn vung vẩy một cái nhẫn xấu xí trước mặt một viên chức Bộ Phép Thuật, và nó la lớn, “Marvolo Gaunt!”
“Hả?” Ron và Hermione đồng thanh.
“Marvolo Gaunt! Ông ngoại của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy! Trong cái Tưởng Ký (Pensieve - thanks bạn Kim Tinh - cái để đọc ký ức của người khác)! Với thầy Dumbledore! Marvolo Gaunt từng nói lão là con cháu nhà Peverell!”
Ron và Hermione sửng sốt.
“Cái nhẫn, cái nhẫn đã trở thành Trường sinh Linh giá (Horcrux) đó, Marvolo Gaunt nói nó có huy hiệu (coat of arms) nhà Peverell! Mình từng thấy hắn vung vẩy nó trước mặt một viên chức Bộ Phép Thuật, lão gần như tọng nó vào mũi của ông kia!”
“Huy hiệu nhà Peverell?” Hermione chợt kêu lên, “Cậu có nhìn thấy nó trông như thế nào không?”
“Không rõ lắm,” Harry nói, cố suy nghĩ. “Chẳng có gì đặc biệt trên đó theo mình nhớ; có lẽ là vài vết trầy xước. Mình chỉ thật sự nhìn rõ nó sau khi nó đã bị chẻ ra.”
Harry có thể thấy Hermione chợt hiểu ra khi cô tròn xoe mắt. Ron hết nhìn cô lại nhìn sang Harry với vẻ kinh ngạc.
“Ồ… Cậu cho rằng cũng lại là cái biểu tượng này sao? Biểu tượng các Thánh tích?”
“Sao lại không nhỉ?” Harry hứng khởi, “Marvolo Gaunt là một lão già gàn dở ngu ngốc sống chẳng khác gì một con lợn, lúc nào cũng chỉ chăm chăm quan tâm đến dòng dõi của lão. Nếu cái nhẫn đó được truyền lại qua nhiều thế kỷ, có thể lão cũng chẳng biết nó thật sự là gì đâu. Trong căn nhà đó không hề có sách vở, và tin mình đi, lão không bao giờ thuộc dạng sẽ kể chuyện cổ tích cho mấy đứa nhỏ. Hẳn lão cứ tự cho là mấy vết trầy trên mặt hòn đá là huy hiệu gì đó, vì tất cả những gì lão biết là khi mang trong người dòng máu thuần chủng sẽ chẳng khác nào mang dòng máu vương giả.”
“Ừm… tất cả những điều này đều thật thú vị,” Hermione thận trọng nói, “nhưng Harry, nếu cậu đang suy nghĩ những gì mình cho là cậu đang suy nghĩ — “
“Tại sao lại không nào? Tại sao không?” Harry nói, vứt bỏ mọi dè dặt. “Nó là một hòn đá mà đúng không?” Nó quay sang Ron tìm kiếm sự ủng hộ. “Biết đâu là Hòn đá Hồi sinh thì sao?”
Miệng Ron há hốc.
“Ôi — nhưng liệu nó có còn tác dụng khi thầy Dumbledore đã chẻ — ?”
“Tác dụng? Tác dụng gì? Ron à, nó chưa bao giờ có tác dụng! Không hề có thứ gì tương tự như Hòn đá Hồi sinh đâu!”
Hermione vụt đứng dậy, bực tức vô cùng. “Harry, cậu chỉ đang cố gán ghép mọi thứ vàp câu chuyện Thánh tích — “
“Gán ghép mọi thứ?” nó lặp lại, “Hermione, tất cả tự ăn khớp đấy thôi! Mình chắc là biểu tượng Tử Thần Tích được khắc trên hòn đá đó! Lão Gaunt nói lão thuộc về gia tộc Peverell!”
“Mới vừa nãy cậu bảo là không nhìn thấy rõ biểu tượng trên hòn đá kia mà!”
“Thế cậu nghĩ cái nhẫn hiện đang ở đâu?” Ron hỏi Harry. “Thầy Dumbledore đã làm gì nó sau khi chém vỡ nó?”
Nhưng trí tưởng tượng của Harry đang hân hoan lao đi, vượt xa tưởng tượng của Ron và Hermione…
Ba đồ vật, hay Thánh tích, nếu được kết hợp, sẽ giúp người sở hữu trở thành chủ nhân của Tử thần… Chủ nhân… Người chinh phục… Kẻ chiến thắng… Kẻ thù cuối cùng sẽ bị tiêu diệt chính là tử thần…
Và nó bỗng nhìn thấy mình, lúc này đã sở hữu các Thánh tích, đứng đối diện Voldemort, mấy cái Trường sinh Linh giá của hắn chẳng nhằm nhò gì… Người này không thể sống khi kẻ kia tồn tại… Phải chăng đây chính là đáp án? Thánh tích đấu với Trường sinh Linh giá? (Hallows versus Horcruxes)? Sau cùng phải chăng đã có cách giúp nó đảm bảo chiến thắng? Nếu nó là chủ nhân của các Thánh tích Tử thần, phải chăng nó sẽ được an toàn?
“Harry à?”
Nhưng nó hầu như không nghe thấy Hermione: Nó đã lấy chiếc Áo choàng Tàng hình ra và lấy tay mân mê, làn vải mềm như nước, nhẹ như không. Nó chưa bao giờ nhìn thấy thứ gì có thể sánh ngang chiếc áo này suốt bảy năm trời nó sống trong thế giới Phù thủy. Chiếc Áo choàng giống chính xác như Xenophilius đã mô tả: Một chiếc áo choàng thật sự và đúng nghĩa giúp người mặc nó hoàn toàn tàng hình, và có độ bền vĩnh viễn, với hiệu lực thường trực và không thể xuyên phá, dù cho có phải chịu yểm bùa phép gì đi nữa…
Và rồi, nó há hốc khi chợt nhớ ra -
“Thầy Dumbledore đã lấy chiếc Áo choàng của mình vào cái đêm ba mẹ mình bị giết!”
Giọng nó run bắn và nó có thể nhìn thấy sắc mặt của nó đang biến đổi như thế nào, nhưng nó không đếm xỉa.
“Mẹ mình đã kể với chú Sirius rằng thầy Dumbledore đã mượn chiếc Áo choàng! Đây chính là lí do tại sao! Thầy muốn kiểm tra nó, vì thầy nghĩ nó chính là Thánh tích thứ ba! Ignotus Peverell được chôn cất ở Thung lũng Godric…” Harry đi tới đi lui quanh lều như một người mù, không nhìn thấy gì trước ánh sáng chói lòa của chân lý đang bùng cháy quanh nó. “Ông ấy chính là tổ tiên của mình. Mình chính là con cháu của người em út! Tất cả đều thật hợp lý!”
Nó chợt thấy mình vô cùng tự tin, một niềm tin mãnh liệt vào các Thánh tích, như thể chỉ việc nghĩ đến chuyện sở hữu chúng cũng đã đủ bảo vệ nó khỏi mọi nguy hiểm, và nó cảm thấy vui sướng tột độ khi quay lại hai đứa bạn.
“Harry,” Hermione lại kêu lên, nhưng nó đang bận bịu tháo cái túi quanh cổ xuống, tay nó run dữ dội.
“Cậu đọc đi,” nó bảo cô, nhét lá thư của mẹ nó vào tay Hermione. “Cậu đọc đi! Thầy Dumbledore đã giữ chiếc Áo choàng, Hermione à! Còn vì lí do nào khác nữa mà thầy muốn có nó? Thầy đâu cần dùng đến Áo choàng Tàng hình, vì thầy có thể thi triển Bùa Tan ảo ảnh (Disillusionment Charm) mạnh đến nỗi thầy có thể tàng hình hoàn toàn mà không cần dùng nó!”
Có gì đó rớt xuống đất và lăn tròn bên dưới một cái ghế, lấp lánh ánh vàng: Nó vừa làm rơi quả Snitch khi nó rút lá thư ra. Nó cúi xuống nhặt quả bóng lên, và rồi nguồn suối những khám phá kỳ diệu vừa được khai thông trong nó lại tiếp tục tuôn trào, kinh ngạc đến choáng váng khiến nó không khỏi la lên.
“NÓ TRONG ĐÂY NÀY! Thầy đã để lại cho mình chiếc nhẫn - nó ở trong quả Snitch này!”
“Cậu — cậu nghĩ vậy sao?”
Nó không thể hiểu nổi sao Ron lại sửng sốt. Rõ ràng quá mà, quá rõ ràng đối với Harry. Mọi thứ đều ăn khớp, mọi thứ… Áo choàng của nó là Thánh tích thứ ba, và khi nó tìm ra cách mở quả Snitch thì nó sẽ có Thánh tích thứ hai, và rồi tất cả những gì nó phải làm là đi tìm Thánh tích thứ nhất, Đũa thần Ngàn năm (the Elder Wand), và rồi —
Nhưng chợt nó cảm thấy như sân khấu đã kéo rèm: Tất cả hưng phấn, tất cả hi vọng và vui sướng vụt tắt ngóm trong tích tắc, và nó đứng đó một mình trong bóng tối, phép lạ vinh quang đã bị phá vỡ.
“Đó chính là thứ hắn đang săn lùng.”
Nó chợt đổi giọng làm Ron và Hermione càng tỏ ra sợ hãi. [Vì nãy giờ Harry lảm nhảm như người điên.]
“Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy đang săn lùng Đũa thần Ngàn năm.”
Nó quay lưng lại khuôn mặt căng thẳng ngờ vực của hai đứa bạn. Nó biết chắc đó là sự thật. Tất cả đều hợp lý, Voldemort không phải đang đi tìm một cây đũa phép mới; hắn đang đi tìm một cây đũa phép xưa, chính xác là một cây đũa phép rất xưa. Harry đi ra cửa lều, quên hẳn Ron và Hermione khi nó nhìn ra màn đêm và trầm ngâm…
Voldemort lớn lên trong một trại mồ côi Muggle. Không thể có chuyện ai đó đã kể cho hắn nghe Những câu chuyện của Thi sĩ Beedle khi hắn còn nhỏ, không thể nhiều hơn những gì bản thân Harry được nghe.
Harry nhìn xoáy vào bóng tối… Nếu Voldemort đã biết về các Thánh tích Tử thần, chắc chắn hắn sẽ săn tìm chúng và bất chấp mọi thứ để đoạt cho bằng được: ba đồ vật có thể giúp người sở hữu trở thành chủ nhân của Tử thần? Nếu hắn đã biết về các Thánh tích Tử thần, có lẽ ngay từ đầu hắn đã không cần đến các Trường sinh Linh giá. Chẳng phải một việc đơn giản là hắn sử dụng chính một Tử thần tích để làm Trường sinh Linh giá có thể chứng minh được hắn không hề biết về bí mật phù thủy vĩ đại cuối cùng này hay sao?
Có nghĩa là Voldemort truy tìm Đũa thần Ngàn năm nhưng không hề nhận ra quyền năng toàn vẹn của nó, không hề biết rằng nó là một trong ba… vì chiếc đũa phép là Thánh tích không thể che giấu với sự tồn tại quá nổi tiếng của nó… Đũa thần Ngàn năm để lại một vết máu tung tóe khắp các trang sử của Thế giới Phù thủy…
Harry dõi mắt lên bầu trời đầy mây, những làn khói xám bạc đang uốn éo che phủ mặt trăng. Nó cảm thấy thật sự choáng váng kinh ngạc trước những khám phá của mình.
Nó quay lại vào lều. Thật ngạc nhiên khi thấy Ron và Hermione vẫn đang đứng đúng chỗ ban nãy, Hermione vẫn đang cầm lá thư của mẹ Harry trong tay, Ron đứng bên cạnh có vẻ hơi lo lắng. Không biết bọn nó có biết bọn nó đã khám phá được bao nhiêu điều chỉ trong vài phút vừa qua?
“Đúng vậy phải không?” Harry nói, cố thuyết phục hai đứa bạn tin tưởng vào sự chắc chắn đến đáng ngạc nhiên của nó, “Việc này lý giải tất cả. Các Thánh tích Tử thần là có thật và mình đang sở hữu một — có thể là hai — “
Nó giơ trái Snitch lên.
” — và Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy đang truy lùng Thánh tích thứ ba, nhưng hắn không nhận ra… hắn chỉ nghĩ đó là một chiếc đũa phép quyền năng — “
“Harry à,” Hermione vừa nói vừa đi lại phía nó, đưa trả nó lá thư, “Mình xin lỗi, nhưng cậu đã sai, sai hoàn toàn.”
“Nhưng chẳng lẽ cậu không thấy sao? Tất cả đều ăn khớp — “
“Không,” cô đáp. “Không ăn khớp gì cả, Harry ạ. Cậu đi quá xa rồi. Cậu làm ơn,” cô đổi giọng, “làm ơn trả lời mình điều này thôi: Nếu thật sự những Thánh tích của Tử thần có tồn tại trên đời này, và thầy Dumbledore biết về chúng, biết rằng người sở hữu cả ba thánh tích sẽ trở thành chủ nhân của Tử thần — Harry, tại sao thầy không nói cho cậu biết? Tại sao?”
Nó đã có sẵn câu trả lời.
“Nhưng chính cậu đã nói kia mà Hermione! Cậu phải đích thân tìm hiểu! Đó là một Sứ mệnh!”
“Nhưng mình chỉ nói như vậy để cố thuyết phục cậu chịu đi đến nhà Lovegood mà thôi!” Hermione bực dọc kêu lên. “Mình có đời nào mà tin chuyện đó!”
Harry không thèm chú ý.
“Thầy Dumbledore thường để mình tự khám phá mọi việc. Thầy luôn để mình thử sức và chấp nhận nguy hiểm. Việc này rất giống những gì thầy vẫn thường làm.”
“Harry, đây không phải là một trò chơi, đây không phải là luyện tập! Đây là đời thật, và thầy Dumbledore đã để lại di huấn rất rõ ràng: Tìm và tiêu diệt các Trường sinh Linh giá! Cái biểu tượng đó chẳng có ý nghĩa gì hết, hãy quên Tử thần tích đi, bọn mình không thể xao lãng — “
Harry hầu như chẳng bận tâm nghe tiếp. Nó đang xoay xoay quả Snitch trong tay, thầm mong nó vỡ ra và để lộ Hòn đá Hồi sinh để chứng minh cho Hermione thấy rằng nó đã đúng, rằng các Thánh tích Tử thần là có thật.
Cô quay sang cầu viện Ron.
“Cậu không tin đúng không?”
Harry ngước lên, Ron do dự.
“Mình không biết nữa… ý mình là… một số chi tiết thật sự ăn khớp với nhau,” Ron ngượng nghịu thú nhận, “Nhưng khi xem xét toàn bộ sự việc thì…” Nó hít một hơi thật sâu. “Mình cho là chúng mình nên tập trung tiêu diệt Trường sinh Linh giá, Harry ạ. Thầy Dumbledore đã căn dặn như thế. Có lẽ… có lẽ chúng mình nên quên mấy cái chuyện Thánh tích này đi.”
“Cám ơn cậu, Ron” Hermione nói. “Mình sẽ trực phiên gác đầu tiên.”
Và cô sải bước ngang qua Harry rồi ngồi phệch xuống tại cửa lều một cách bực dọc.
Nhưng đêm đó hầu như Harry không thể chợp mắt. Ý nghĩ về các Thánh tích Tử thần đã chiếm hữu nó hoàn toàn, và nó không tài nào nghỉ ngơi được khi những dòng suy nghĩ kích động này cứ quay cuồng trong đầu nó: cây đũa phép, hòn đá, và chiếc Áo choàng, phải chi nó có thể sở hữu tất cả…
Ta mở ra từ chỗ đóng lại (I open at the close)… Nhưng chỗ đóng lại là gì? Tại sao nó không thể có hòn đá lúc này? Phải chi nó có hòn đá thì nó đã có thể hỏi chính thầy Dumbledore về tất cả mọi thứ… và Harry lẩm nhẩm đủ từ ngữ với quả Snitch trong bóng tối, nó thử mọi thứ, kể cả Xà ngữ, những quả cầu vàng nhất định không mở ra…
Còn cây đũa phép, cây Đũa thần Ngàn năm, đang được cất giấu ở đâu? Không biết bây giờ Voldemort đang tìm kiếm ở đâu? Harry ước gì vết thẹo nó sẽ nhói lên và cho nó thấy Voldemort đang nghĩ gì, vì đây là lần đầu tiên duy nhất mà nó và Voldemort lại cùng khao khát một thứ… Dĩ nhiên Hermione sẽ chẳng ưa gì ý tưởng này… Nhưng mà cô ấy đâu có chịu tin… Ông Xenophilius đã nói đúng, trong chừng mực nào đó… Nông cạn, Hẹp hòi, Bảo thủ. Thật ra là cô ấy sợ cái ý nghĩ về các Thánh tích Tử thần, đặc biệt là Hòn đá Tử thần… và Harry lại ép môi hôn lên quả Snitch, gần như nuốt luôn cả nó, ấy vậy mà lớp kim loại lạnh giá vẫn nhất định không chịu nhượng bộ…
Gần đến bình minh thì nó chợt nhớ đến Luna, đơn độc trong một xà lim ở Azkaban, bị bọn Giám ngục bao vây, và nó chợt thấy xấu hổ. Nó đã hoàn toàn quên đi tình cảnh của cô bạn trong cơn say sưa mơ màng về các Thánh tích. Phải chi bọn nó có thể cứu thoát cô, nhưng với số lượng giám ngục đông đảo đến vậy thì bọn nó thật chẳng có chút cơ may nào. Chợt nghĩ đến việc này nó mới sực nhớ nó chưa thử gọi Thần hộ mệnh bằng cây đũa phép gỗ mận gai… Nó phải thử việc này vào sáng hôm sau…
Phải chi có cách gì để nó tìm được một cây đũa phép tốt hơn…
Và khao khát sở hữu Đũa thần Ngàn năm, Đũa phép Tử thần, bất khả chiến bại, lại nuốt trọn lấy nó một lần nữa…
Bọn nó thu dọn lều sáng hôm sau và di chuyển trong làn mưa ảm đạm. Cơn mưa như trút theo đuổi bọn nó đến tận bờ biển, nơi bọn nó cắm lều đêm đó, và kéo dài dai dẳng suốt cả tuần lễ, Harry cảm thấy cảnh vật xung quanh thật buồn thảm và chán chường. Nó lúc nào cũng chỉ nghĩ tới các Thánh tích Tử thần. Cảm giác này như một ngọn lửa vừa bùng lên trong nó mà không gì, kể cả sự chối bỏ thẳng thừng của Hermione hay sự ngờ vực thường trực của Ron, có thể dập tắt. Và niềm khao khát các Thánh tích càng cháy bỏng trong nó dữ dội bao nhiêu thì nó càng cảm thấy bực dọc bấy nhiêu. Và nó đổ lỗi cho Ron và Hermione: Sự dửng dưng kiên định của hai đứa bạn cũng tệ hại chẳng kém gì những trận mưa không dứt trong việc làm nản lòng nó, nhưng cả hai đều không thể làm xói mòn niềm tin tuyệt đối của nó. Niềm tin và sự ham muốn các Thánh tích gặm nhấm nó đến nỗi nó thấy hoàn toàn xa cách Hermione và Ron, cũng như sự ám ảnh của hai đứa bạn với các Trường sinh Linh giá.
“Ám ảnh á?” Hermione gằn giọng, khi Harry bất cẩn sử dụng từ đó một tối nọ, sau khi Hermione la rầy nó khi nó thờ ơ trong việc tìm hiểu vị trí các Trường sinh Linh giá còn lại. “Bọn mình không phải là người bị ám ảnh, Harry à! Bọn mình đang cố gắng thực hiện di nguyện của thầy Dumbledore!”
Nhưng nó cứ trơ trơ với sự chỉ trích hàm ý đó. Thầy Dumbledore đã để lại biểu tượng của các Thánh tích cho Hermione giải mã, và đồng thời, Harry tin chắc vào việc này, thầy cũng để lại cho nó Hòn đá Hồi sinh ẩn giấu bên trong quả Snitch vàng. Người này không thể sống khi kẻ kia tồn tại… chủ nhân của Tử thần… Tại sao Ron và Hermione lại không chịu hiểu?
“Kẻ thù cuối cùng sẽ bị đánh bại chính là tử thần,” Harry bình thản trích dẫn.
“Mình tưởng bọn mình đang phải chiến đấu chống lại Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy?” Hermione vặt lại, và Harry đành nhượng bộ.
Ngay cả bí ẩn về con hươu cái bạc mà hai đứa kia khăng khăng đòi thảo luận dường như cũng không còn quan trọng với Harry nữa, chỉ còn là một câu chuyện bên lề kém thú vị. Điều duy nhất khác làm nó bận tâm là cái thẹo bắt đầu nhức nhối trở lại, mặc dù nó luôn cố giấu giếm việc này với hai đứa kia. Nó thường lảng đi một mình mỗi khi việc đó xảy ra, nhưng cứ thất vọng về những gì nó nhìn thấy. Tầm nhìn mà nó chia sẻ với Voldemort đã thay đổi hoàn toàn về chất lượng; tất cả trở nên lờ mờ, chập chờn và thậm chí nhòe nhoẹt. Harry chỉ có thể thấy được những chi tiết không rõ ràng của một vật giống như một cái đầu lâu, và một nơi nào đó có vẻ như một ngọn núi, nhưng giống một bóng mờ hơn là một thực thể. Vốn quen với các hình ảnh rõ nét như thực tế, Harry cảm thấy bất an với sự thay đổi này. Nó lo lắng là mối liên hệ giữa nó và Voldemort đã bị tổn hại, một mối liên hệ mà nó vừa sợ hãi nhưng cũng vừa trân trọng, dù cho nó có nói gì với Hermione đi nữa. Harry cho là chính việc chiếc đũa phép của nó bị phá hủy đã phần nào gây ra những hình ảnh mơ hồ không vừa ý này; như thể là do lỗi của chiếc đũa phép gỗ mận gai mà nó không còn nhìn thấu được suy nghĩ của Voldemort như trước.
Khi tuần này lê thê nối tiếp tuần kia, Harry không thể không nhận thấy, mặc dù nó lo mê mải với những suy nghĩ của riêng mình, rằng Ron dường như đang cố gắng gánh lấy trọng trách. Có lẽ vì nó quyết tâm đền bù lại việc nó đã bỏ rơi hai đứa bạn, cũng có lẽ vì việc Harry rơi vào trạng thái lơ tơ mơ đã đánh thức những phẩm chất lãnh đạo đang say ngủ trong nó. Giờ đây Ron mới là người khuyến khích và hô hào hai đứa kia hành động.
“Chỉ còn lại ba cái Trường sinh Linh giá,” nó cứ lặp đi lặp lại, “Bọn mình cần một kế hoạch hành động, coi nào các cậu! Bọn mình chưa tìm ở đâu nhỉ? Bọn mình kiểm tra lại một lần nữa xem. Viện mồ côi này…”
Hẻm Xéo (Diagon Alley), trường Hogwarts, nhà Riddle, tiệm Borgin và Burkes [cửa hàng bán đủ thứ đồ dùng cho Phép thuật Hắc ám mà Voldemort từng làm việc sau khi ra trường], nước An-ba-ni (Albania - nằm ở Đông Nam châu Âu, tiếp giáp Montenegro về phía Bắc, Kosovo về Đông Bắc, Macedonia về phía Đông và Hy Lạp về phía Nam), tất cả mọi nơi bọn nó biết được Tom Riddle từng sinh sống hay làm việc, thăm viếng hay giết chóc. Ron và Hermione dò tới dò lui, trong khi Harry chỉ chiếu lệ tham gia để Hermione khỏi rầy rà nó. Nó sẽ vui thích hơn nếu được ngồi một mình trong im lặng để cố đọc suy nghĩ của Voldemort, để tìm hiểu thêm về Đũa thần Ngàn năm, nhưng Ron cứ kiên quyết bắt cả nhóm tiếp tục hành trình đến những nơi ít có khả năng nhất, mà theo Harry thấy, chỉ thuần túy là để bọn nó không ở quá lâu một nơi nào.
“Các cậu không bao giờ biết trước được,” là điệp khúc của Ron. “Flagley Thượng (Upper Flagley) là một ngôi làng phù thủy, có thể hắn từng dự định an dưỡng ở đó chăng? Bọn mình hãy đến đó và đào bới xung quanh xem sao.”
Những lần đột nhập thường xuyên vào lãnh thổ phù thủy như thế này cho phép bọn chúng thỉnh thoảng bắt gặp mấy nhóm Chó săn (Snatcher).
“Một số nhóm được cho là hung ác không thua kém bọn Tử thần Thực tử,” Ron nói. “Cái đám bắt giữ mình thì hơi thảm hại một chút, nhưng anh Bill cho rằng không ít bọn chúng tỏ ra nguy hiểm thật sự. Người ta nói trên Người canh gác Potter (Potterwatch) — “
“Trên cái gì?” Harry hỏi.
“Người canh gác Potter, mình chưa nói cho cậu biết sao? Đó là tên chương trình mà mình cố dò trên radio ấy, kênh thông tin duy nhất dám nói thật về những gì đang diễn ra! Hầu như tất cả các chương trình khác đều theo phe Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy, tất cả đấy, chỉ trừ có Người canh gác Potter thôi, mình rất muốn các cậu được nghe, nhưng bắt được sóng thật hơi khó…”
Đêm nào Ron cũng dùng đũa phép gõ đủ thứ nhịp điệu lên cái vô tuyến trong khi những núm vặn xoay tới xoay lui. Thỉnh thoảng bọn nó bắt được những mẩu chương trình cho lời khuyên về cách chữa trị bệnh dragonpox, và một lần là vài đoạn của bài hát “Một chiếc vạc đầy tình yêu nóng bỏng và mạnh mẽ.” Vừa gõ Ron vừa cố tìm ra mật khẩu đúng bằng cách lẩm nhẩm những chuỗi từ ngữ ngẫu nhiên.
“Thường họ dùng một từ gì đó liên quan đến Hội,” nó nói. “Anh Bill lần nào cũng đoán trúng phóc. Mình thì cứ đoán hoài rồi thế nào cuối cùng cũng trúng…”
Nhưng vận may chẳng chịu mỉm cười với Ron cho đến tận tháng Ba. Lúc đó Harry đang ngồi ở cửa lều canh gác, lơ đãng ngắm một nhành lan dạ hương (grape hyacinth) mạnh mẽ vươn lên từ nền đất lạnh, thì Ron kêu lên hứng khởi từ trong lều.
“Mình dò ra rồi! Mình dò ra rồi! Mật khẩu là ‘Albus’! Vào đây đi Harry.”
Suốt nhiều ngày liền chìm đắm suy tư về các Thánh tích Tử thần, lần đầu tiên Harry cảm thấy hứng thú nên nó liền vội đi vào trong lều. Ron và Hermione đang quỳ trên sàn bên cạnh cái radio nhỏ. Hermione, nãy giờ đang lau chùi thanh kiếm Gryffindor chỉ để cho có cái mà làm [kiếm này do yêu tinh chế ra nên đâu có hoen rỉ hay bám bụi], giờ đang ngồi há hốc miệng, nhìn chăm chăm vào cái loa bé xíu đang vang lên một giọng nói vô cùng quen thuộc.
“… xin cáo lỗi vì sự vắng mặt tạm thời của chúng tôi trên làn sóng phát thanh, vốn chịu ảnh hưởng bởi một số vụ khám xét nhà trong khu vực của chúng tôi được thực hiện bởi các quý ngài Tử thần Thực tử lịch thiệp.”
“Nhưng chẳng phải đó là Lee Jordan sao!” Hermione reo lên.
“Mình biết!” Ron cười toe toét. “Dữ dằn đấy chứ?”
“… giờ đây đã tìm ra được một địa điểm an toàn khác,” Lee tiếp tục, “và tôi thật vui sướng thông báo rằng hai cộng tác viên thường trực của chúng tôi đều có mặt ở đây đêm nay. Xin chào các chàng trai!”
“Chào.
“Chào River (Dòng sông)”
“River chính là Lee,” Ron giải thích. “Bọn họ đều sử dụng bí danh, nhưng thường cậu dễ dàng đoán ra — “
“Suỵt!” Hermione kêu lên.
“Nhưng trước khi chúng ta nghe phát biểu của Royal (Hoàng gia) và Romulus,” Lee thao thao, “chúng ta xin dành thời gian để báo cáo những thiệt hại về nhân mạng mà Mạng lưới Thông tin Vô tuyến Phù thủy (Wizarding Wireless Network News) và tờ Nhật báo Tiên tri (Daily Prophet) cho rằng không đáng để đề cập đến. Chúng tôi lấy làm thương tiếc thông báo với quý thính giả về vụ mưu sát Ted Tonks và Dirk Cresswell.”
Harry cảm thấy ruột gan nhộn nhạo. Nó, Ron và Hermione nhìn nhau kinh hoàng.
“Một yêu tinh (goblin) có tên là Gornuk cũng bị giết hại. Người ta tin rằng cậu Dean Thomas gốc Muggle và một yêu tinh thứ hai, vốn cùng đồng hành với Tonks, Cresswell và Gornuk, đã trốn thoát được. Nếu Dean có đang nghe đài, hay ai có thông tin về tung tích của cậu ấy thì liên lạc về cho cha mẹ và các chị em của cậu ấy. Họ đang rất mong tin.
“Trong khi đó, ở Gaddley, người ta cũng phát hiện một gia đình năm người Muggle bị chết trong nhà của họ. Chính quyền Muggle cho rằng nguyên nhân cái chết là do rò rỉ gas, nhưng các thành viên Hội Phượng Hoàng đã báo cáo với chúng tôi đó là chính là Lời nguyền Chết chóc (Killing Curse) — lại là một bằng chứng khác, như thể chúng ta chưa có đủ hay sao, về việc giết hại người Muggle đã vượt quá một thú tiêu khiển trong chế độ mới này.
“Cuối cùng, chúng tôi lấy làm thương tiếc thông báo đến quý thính giả di thể của bà Bathilda Bagshot vừa được phát hiện tại Thung lũng Godric. Bằng chứng cho thấy bà đã qua đời từ nhiều tháng trước. Hội Phượng Hoàng khẳng định trên cơ thể bà có nhiều dấu hiệu thương tích không thể nhầm lẫn của Phép thuật Hắc ám.
“Thưa quý thính giả, chúng tôi xin kêu gọi mọi người cùng tham dự phút mặc niệm dành cho Ted Tonks, Dirk Cresswell, Bathilda Bagshot, Gornuk, và những người Muggle vô danh, nhưng không phải vì vậy mà không được thương tiếc, tất cả đều bị sát hại bởi bàn tay của bọn Tử thần Thực tử.”
Phút mặc niệm bắt đầu, Harry, Ron và Hermione đều im lặng. Harry vừa muốn nghe nữa, lại vừa sợ phải nghe thấy những tin dữ tiếp theo. Đây là lần đầu tiên trong suốt quãng thời gian đằng đẵng vừa qua mà nó có được cảm giác kết nối trọn vẹn với thế giới bên ngoài.
“Xin cám ơn mọi người,” giọng Lee vang lên. “Và bây giờ chúng tôi xin được tiếp tục với cộng tác viên Royal, chuyên mục cập nhật việc trật tự Phù thủy mới đang ảnh hưởng đến thế giới Muggle như thế nào.”
“Xin cám ơn River.” một giọng nói trầm tĩnh và ấm áp vang lên.
“Chú Kingsley!” Ron hét lên.
“Biết rồi!” Hermione ra hiệu bảo nó im lặng.
“Cộng đồng Muggle vẫn còn chưa hay biết gì về nguồn gốc thật sự của mọi biến cố và tiếp tục chịu thương vong nặng nề,” Kingsley nói. “Tuy nhiên, chúng tôi liên tục nghe được những câu chuyện cảm động về các phù thủy xả thân bảo vệ bạn bè và hàng xóm Muggle của mình, thường không được những người Muggle đó biết đến. Tôi xin mạn phép kêu gọi tất cả quý thính giả hãy nhân rộng những tấm gương này, chẳng hạn như niệm các bùa bảo vệ lên chỗ ở của những người Muggle cùng khu phố. Nhiều sinh mạng sẽ được cứu nếu ta chỉ cần thực hiện những biện pháp đơn giản như vậy.”
“Và anh sẽ nói gì thưa anh Royal với những thính giả cho rằng trong thời buổi nguy hiểm thế này thì ‘Phù thủy là trên hết’(Wizards first) [bỏ mặc an toàn của cộng đồng Muggle]?” Lee hỏi.
“Tôi xin thưa ‘Phù thủy là trên hết’ và ‘Dòng thuần chủng là trên hết’ (Purebloods first) chỉ cách nhau một bước nhỏ thôi, và sau đó thì sẽ tiến đến ‘Tử thần Thực tử là trên hết’ (Death Eaters first),” Kingsley đáp. “Chẳng phải chúng ta đều là con người hay sao? Mỗi sinh mạng đều đáng quý như nhau và đều đáng để được cứu giúp.”
“Anh phát biểu rất hay, anh Royal, và anh chắc chắn sẽ được tôi bỏ phiếu bầu làm Bộ trưởng Bộ phép thuật nếu chúng ta có thể thoát khỏi mớ bòng bong này,” Lee nói. “Và tiếp đến là anh Romulus với chuyên mục được yêu thích là “Bạn bè của Potter” (Pals of Potter).”
“Cám ơn River,” một giọng nói rất quen thuộc khác vang lên. Ron định mở miệng nói thì Hermione đã thì thầm chặn trước.
“Bọn mình biết đó là thầy Lupin!”
“Thưa anh Romulus, liệu anh vẫn giữ nguyên ý kiến, như tất cả những lần anh tham gia chương trình trước đây, là Harry Potter vẫn còn sống?”
“Vâng, tôi vẫn tin như vậy,” Lupin nói chắc nịch. “Theo tôi thì không nghi ngờ gì cái chết của cậu sẽ được tuyên truyền rộng rãi hết mức bởi bọn Tử thần Thực tử nếu thật sự nó đã xảy ra, vì nó chắc chắn sẽ đánh một đòn trí mạng vào ý chí của những người đang chiến đấu chống lại chế độ mới này. ‘Cậu-Bé-Sống-Sót’ luôn là biểu tượng của tất cả những điều chúng ta đang nỗ lực bảo vệ: chiến thắng của cái thiện (the triumph of good), sức mạnh của lòng trinh bạch (the power of innocence - không làm điều gì trái lương tâm), nhu cầu phải tiếp tục phản kháng (the need to keep resisiting).
Một cảm giác xen lẫn giữa biết ơn và xấu hổ dâng lên trong Harry. Phải chăng thầy Lupin đã tha thứ cho nó về những điều tồi tệ mà nó đã nói với thầy lần cuối hai người gặp nhau?
“Và anh sẽ nói gì với Harry nếu anh biết cậu ấy đang lắng nghe, thưa anh Romulus?”
“Tôi xin được khẳng định tất cả mọi người đều đồng lòng ủng hộ cho cậu ấy,” Lupin nói, sau đó hơi thoáng ngập ngừng, “Và tôi khuyến khích cậu ấy hãy mạnh dạn làm theo bản năng của mình, vốn rất tốt và gần như luôn luôn đúng.”
Harry nhìn sang Hermione lúc này mắt đã ngấn lệ.
“Gần như luôn luôn đúng,” cô lặp lại.
“Ồ, không biết mình đã kể với các cậu chưa nhỉ?” Ron ngạc nhiên nói. “Anh Bill kể với mình là thầy Lupin vẫn đang chung sống với chị Tonks! Và hình như bụng chị ấy đang to ra lắm ấy…”
“… và tiếp theo là bản cập nhật thường lệ tình hình những người bạn của Harry Potter đang phải chịu hành hạ vì sự ủng hộ của họ?” Lee tiếp tục . “Như các thính giả thường xuyên theo dõi đều biết, nhiều người ủng hộ Harry Potter ra mặt hiện nay đều đang bị giam cầm, trong đó có cả ông Xenophilius Lovegood, cựu tổng biên tập tờ Kẻ lý sự (The Quibbler)” Lupin đáp.
“Chí ít thì ông ấy cũng vẫn còn sống!” Ron thì thầm.
“Chúng tôi cũng vừa nhận được tin cách đây vài giờ Rubeus Hagrid” - cả ba đứa há hốc, và gần như không nghe kịp phần còn lại của câu nói — “người gác rừng (gamekeeper) nổi tiếng ở trường Hogwarts đã thoát khỏi sự truy bắt trong gang tấc ngay tại trường Hogwarts, vì lí do Hagrid đã tổ chức một buổi tiệc “Ủng hộ Harry Potter” ngay trong nhà mình. Tuy nhiên, Hagrid vẫn chưa bị bắt giữ và theo chúng tôi tin thì đang trên đường trốn chạy.”
“Tôi cho là sẽ rất hữu ích khi trốn thoát khỏi bọn Tử thần Thực tử nếu bạn có một người anh em cùng mẹ khác cha cao gần 5 mét đúng không?” Lee hỏi. [Lee đùa, ám chỉ Grawp cứu Hagrid]
“Dĩ nhiên bạn sẽ có lợi thế nhất định,” Lupin không giấu được vẻ ảm đạm. “Tôi xin được nói thêm rằng mặc dù chúng tôi ở Người canh gác Potter rất hoan nghênh tinh thần của Hagrid, nhưng chúng tôi rất mong tất cả mọi người dù có ủng hộ Harry nhiệt thành đến mức nào cũng xin đừng đi theo vết xe của Hagrid. Tổ chức những buổi họp mặt ‘Ủng hộ Harry Potter’ trong bầu không khí như hiện này là rất không khôn ngoan.”
“Thật sự là như vậy,” Lee nói, “vì thế chúng tôi xin đề nghị mọi người tiếp tục thể hiện sự ủng hộ của các bạn đến chàng trai có vết thẹo hình tia chớp bằng cách đón nghe chương trình Người canh gác Potter! Và bây giờ chúng tôi xin tiếp tục phần tin liên quan đến một phù thủy mà hành tung cũng bất định như Harry Potter. Chúng tôi xin phép được gọi hắn là Lãnh đạo Tử thần Thực tử (Chief Death Eater), và xin gửi đến các bạn ý kiến của một phóng viên mới về những tin đồn rất khó tin xoay quanh kẻ này, xin chào đón anh Rodent (Loài gặm nhấm)?”
“Rodent á?” lại một giọng nói thân quen nữa vang lên, và Harry, Ron, cùng Hermione đồng thanh kêu lên.
“Fred!”
“Không - là George chứ nhỉ?”
“Mình cho là Fred,” Ron vừa nói vừa cúi gần hơn, không thật sự quan tâm là ai trong hai anh em sinh đôi.
“Mình không chịu tên ‘Rodent’ đâu, không đời nào, mình đã bảo cậu mình muốn là Rapier (Trường kiếm - loại kiếm mà Ba người lính ngự lâm sử dụng, và hiện nay dùng trong môn Fencing - Đấu kiếm) mà!”
“Ờ thôi vậy, anh Rapier, xin anh có thể cho biết quan điểm của mình về những câu chuyện chúng ta được nghe về vị Lãnh đạo Tử thần Thực tử này?”
“Dĩ nhiên rồi River,” Fred nói. “Như quý thính giả đều biết, trừ khi quý vị đã đi lánh nạn dưới đáy hồ kiểng trong vườn nhà (garden pond) hay một nơi tương tự như vậy [Fred nói đùa, vì cái hồ kiểng bé tí xíu lại ngay trong vườn thì trốn trong đó khác gì “lạy ông con ở bụi này”] thì chiến thuật của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy là ẩn mình trong bóng tối đang tạo ra một bầu không khí khiếp sợ thật “dễ chịu”. Xin nhắc lại với các bạn, nếu tất cả những tuyên bố đã tận mắt nhìn thấy hắn đều là sự thật thì chúng tôi tin là có đến mười chín Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy đang chạy lung tung.”
“Vốn dĩ rất phù hợp với ý định của hắn,” Kingsley tiếp lời. “Sự kỳ bí này đang tạo ra nhiều nỗi khiếp đảm hơn khi thật sự bản thân hắn lộ diện.”
“Hoàn toàn đồng ý,” Fred nói. “Vậy nên, thưa quý vị, xin hãy cố mà bĩnh tĩnh lại một chút thôi. Mọi việc đã đủ tồi tệ lắm rồi, chẳng cần phải tưởng tượng ra thêm nữa đâu. Chẳng hạn như có người mới đây cho rằng Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy có thể giết người bằng một cái liếc mắt. Thưa quý thính giả, đó là con tử xà (basilisk) kia mà! Một cách kiểm tra đơn giản: xin hãy xem thứ đang nhìn quý vị có chân hay không. Nếu nó có chân thì cứ vô tư nhìn vào mắt nó, mặc dù nếu đó thật sự chính là Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy, thì rất có thể đó cũng vẫn là hành động cuối cùng của quý vị.”
Lần đầu tiên suốt nhiều tuần lễ Harry phá lên cười: Nó có thể cảm thấy sự căng thẳng đang rời bỏ nó.
“Thế còn những tin đồn rằng hắn thường xuyên bị nhìn thấy ở nước ngoài?” Lee hỏi.
“À, ai lại chẳng muốn được đi nghỉ mát sau khi làm việc cật lực như vậy đúng không?” Fred ví von. “Vấn đề là xin mọi người đừng để ru ngủ bởi cảm giác an toàn giả tạo này, cho là hắn đã rời khỏi Anh quốc. Có thế hắn đã đi, cũng có thể không, nhưng cần nhớ rằng nếu muốn, hắn có thể di chuyển nhanh hơn cả Severus Snape lao tới chai dầu gội đầu [mỉa mai mái tóc bóng lưỡng của Snape], vì vậy xin đừng tính đến chuyện ỷ y hắn đang ở xa khi các bạn định làm liều. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình sẽ nói câu này, nhưng an toàn là trên hết (safety first)!”
“Xin cám ơn những lời khuyên khôn ngoan của anh, anh Rapier,” Lee nói. “Thưa quý thính giả, như vậy lại một chương trình Người canh gác Potter nữa đã khép lại. Chúng tôi chưa biết khi nào sẽ có thể tiếp tục phát sóng, nhưng các bạn có thể tin chắc rằng chúng tôi nhất định sẽ trở lại. Xin cứ tiếp tục dò đài hàng đêm: Mật khẩu kỳ tới sẽ là ‘Mắt Điên’. Hãy bảo vệ lẫn nhau. Hãy tiếp tục tin tưởng. Và xin chúc ngủ ngon.”
Núm vặn trên radio khẽ xoay và ánh sáng từ dải dò đài vụt tắt. Harry, Ron và Hermione vẫn còn đang cười hớn hở. Được nghe những giọng nói thân thương thật là một liều thần dược siêu hạng; Harry đã trở nên quá quen với sự cô độc đến nỗi nó gần như quên mất những người khác vẫn đang tiếp tục chiến đấu chống lại Voldemort. Thật cứ như tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài.
“Hay chứ hả?” Ron sung sướng.
“Tuyệt vời,” Harry đáp.
“Bọn họ thật là dũng cảm,” Hermione thở dài thán phục. “Nếu bọn họ bị phát hiện…”
“Ưm, họ liên tục đổi chỗ mà đúng không?” Ron nói. “Giống bọn mình vậy nè.”
“Nhưng các cậu có nghe những gì Fred nói không?” Harry hồ hởi; giờ đây khi buổi phát thanh đã chấm dứt, nó lại tiếp tục suy nghĩ về nỗi ám ảnh cháy bỏng. “Hắn đi ra nước ngoài! Hắn vẫn còn đang truy tìm cây Đũa thần, mình biết mà!”
“Harry - “
“Coi nào Hermione, tại sao cậu lại cứ khăng khăng không chịu chấp nhận sự thật? Vol - “
“HARRY, KHÔNG!”
” - demort đang săn lùng cây Đũa thần Ngàn năm!”
“Cái tên là Điều cấm kỵ!” Ron kêu lên, vụt đứng dậy khi có một tiếng nổ lớn bên ngoài lều. “Mình đã bảo cậu, Harry, mình đã bảo cậu, bọn mình không thể gọi tên hắn được nữa - bọn mình phải niệm phép bảo vệ xung quanh lại ngay - nhanh lên - đó là cách mà bọn chúng truy tìm - “
Nhưng Ron chợt câm bặt, và Harry biết vì sao. Cái Kính mách lẻo (Sneakoscope) trên bàn chợt sáng lên và bắt đầu xoay tròn; bọn nó có thể nghe thấy những giọng nói lao xao càng lúc càng gần: những giọng khàn đục và hứng khởi.
Ron rút cái Điều khiển ánh sáng (Deluminator) ra và quẹt. Tất cả đèn lập tức tắt ngóm.
“Bước ra khỏi đó và giơ hai tay lên đầu!” một giọng nói gay gắt vang lên trong bóng tối. “Bọn ta biết các ngươi có ở trong đó! Đang có gần nửa tá đũa phép chĩa về phía các ngươi và bọn ta không ngại ngần sử dụng lời nguyền với bất cứ ai đâu!”
